Objc Class And Metaclass（Objective-C類和原類）

    Objective-C是基於類的物件導向語言。每個對象都是某個類的一個執行個體對象；對象的isa指標指向了對象對應的類。類描述了對象的資料：記憶體配置大小和變數（ivar）類型和布局。類也描述了對象的行為：類能夠響應的選取器（selectors按字面翻譯是因為selector並不是方法的具體實現的起始地址而是作為一個key對應存放著方法的起始地址）和類實現的具體方法。

    類的方法列表是方法執行個體、對象能夠響應的選取器的集合。當你發送一個方法給一個執行個體對象的時候，objc_msgSend()查詢對象對應的類的方法列表（如果有超類的話，也查詢超類的方法列表）來決定具體調用哪個方法。

    每一個Objective-C類也是一個對象。他也有一個isa指標和其他的資料，和可以相應的選取器。當你調用一個“類方法的時候”例如[NSObject alloc]，確實是給類對象（不是類的執行個體對象）發送了一個訊息。

    既然類也是一個對象，它一定也是一個其他類的執行個體：原類。原類是類對象的描述，就像是類是原始執行個體對象的描述一樣。特別是，原類的方法列表是類的方法：類對象可以相應的選取器。當你發送一個訊息給一個類-原類的執行個體- objc_msgSend()查詢原類的方法列表（如果有超類的話，也查詢超類的方法列表）來決定具體調用什麼方法。類方法是由代表類對象的原類來描述的。就像對象執行個體方法是由代表執行個體對象的類來描述的一樣。

    那原類呢？原類就是最深層的實現嗎？不是的，原類是root類的原類的執行個體；root原類是它自身的一個執行個體。這個isa傳遞就在這終結：對象執行個體—類—原類—root原類—root原類自身。原類的isa指標的行為是沒有多大關係的，一般很少有人給原類對象發送訊息的。

更重要的是原類的超類。原類的超類鏈是和類的超類鏈並行的，所以類方法也是和執行個體方法並行的。Root原類的超類是root類，所以每個類對象可以相應root類執行個體的方法。最後，類對象是root類（或者是子類）的執行個體，就像任何其他對象一樣。

    迷糊了嗎？下面的圖將幫你理解。記住，當一個訊息被發送到任何對象的時候，方法查詢是從對象的isa指標開始的，然後從超類鏈繼續查詢。“執行個體方法”是由類定義的，“類方法”是由原類加上root類（非原）定義的。

    在恰當的電腦科學語言理論中，類和原類的階層是可以更加自由的，有更深的原類鏈和從任何簡單的原類執行個體化出多個類。Objective-C為了實際目標像類方法一樣使用原類，但是又要隱藏原類。例如，[NSObject class]是和[NSObject self]相等的，雖然形式上它應該返回NSObject->isa指向的原類。Objective-C語言是一個折中的集合；在獲得too、well、meta之前限制了類的架構。

原文連結：http://www.sealiesoftware.com/blog/archive/2009/04/14/objc_explain_Classes_and_metaclasses.html