程式員學英語三部曲

作者: 餘晟  來源: 《程式員》  發布時間: 2012-03-09 21:30  閱讀: 5876 次  原文連結   全屏閱讀　 [收藏]  

　　文 / 餘晟

　　作者在 IT 業從業多年，翻譯過多本技術圖書，對英語的學習方法也有頗多積累。在本文中，他更是敞開心扉，分享了自己壓箱底的三大絕技。

　　總的來說，程式員算是英語水平比較好的群體，因為在這個行業，英文資料是最全面、最及時、需求也最迫切的。因此，據我觀察，即便剛入門不久的程式員，面對陌生的問題，一般也能查閱英文文檔，找到需要的資訊。但同時，我也發現，經常閱讀英文文檔的程式員，英語水平許多時候卻並不像“經常閱讀英文”的樣子。下面我列幾點自己的學習心得，供大家參考。

　　讀文檔不能唯讀代碼

　　讀文檔唯讀代碼，是很多程式員的習慣，也是導致程式員雖然讀了很多英文資料，英文水平卻沒有相應提高的原因之一。以前曾在《程式員》上看到介紹閱讀技術圖書方法的文章，提出過“先代碼後文字”的方法，也就是“先看代碼，看不明白再看文字”。這種閱讀法能極大提高閱讀效率，但如果技術圖書只看代碼就足夠，還要文字幹什麼呢？很多時候，代碼只是冰山一角，代碼背後的思維和邏輯才是真正的重頭戲，只有寫成文字才能解釋，也只有閱讀文字才能理解。

　　比如，代碼都是“x = 5;”，有時的說明是x should be not more than five，有時的說明是x should be no more than five。不查詞典，你能弄清楚兩種說法的區別嗎—前者是“x必須小於等於5”，後者是“x應當只有5”，意思不同，應用的方法與場合也不相同。

　　這些年來經常有希望翻譯技術文檔的程式員來找我討論翻譯問題，希望瞭解一些句子應該如何表達。一開始，我也認為這是中文表達的問題，但後來逐漸發現，其實更多的問題出在英文閱讀上，所以我的回答經常是：你覺得作者這裡說的是什麼意思？引導對方把原文的意思逐步表達出來，其實這時候，真正的譯文已經浮出水面了。

　　最近的例子來自這句話：“But as with any web-based system, atom-based solutions trade scalability for latency， making atom often inappropriate for very low-latency notifications”。這句話之所以難翻譯，問題似乎在於，除去句子的主幹，之前有一個 But as…，之後又有一個 making…。然而我最後發現，對這個句子有疑問的程式員其實根本沒搞懂 trade…for…的用法（翻譯為“基於 atom 的解決方案需要權衡延遲和性擴充性”），如果明白它是“犧牲 xx 換取 xx”之後，整個句子就相當好理解，也非常容易翻譯了：與所有基於 web 的系統一樣，基於 atom 的解決方案為追求可擴充性，增大了延遲，所以 atom 通常並不適用要求極低延遲的提示。

　　要解決這個問題，首先要做的是改變“只看代碼不看文字”的習慣，至少要做到“閱讀文字之後，認識到它的意思與代碼是一致的”；其次是通過閱讀純文字的英文資料來學習某些新的知識（比如關於深入原理的細緻講解），這個方法我推薦給許多朋友，非常有效。

　　注意讀音

　　以前總聽人說，中國人學了很多年英語，其實是啞巴英語。不知道現在的情況有多少改觀，但就我所見，不少程式員雖然閱讀了大量英文資料，也會加入英文的討論群組，也敢開口說，但還會在讀音上出現許多問題。這裡說的“讀音”，並不是字正腔圓的口音，而是一些術語的讀音。

　　眾所周知，電腦科學的術語來源非常廣泛。例如設計模式裡，有一種模式叫 Facade，許多人往往直接讀作['fəkɑ:d]，其實這個詞來自法文，正確的讀音其實是[fə'sɑ:d]；再比如虛擬碼的“偽”pseudo，正確的讀音是['su:dəu]，但我很少遇到程式員能把它讀對，許多人乾脆不會發這個音。

　　也許有人說，這些問題不重要，大家“將錯就錯”，約定俗成就得了，但事情沒有這麼簡單。最近我參加某個技術聚會，有一位嘉賓（技術高手）把架構名 chameleon（變色龍）讀成了['t∫əmiljən]，而正確的讀音是[kə'miljən]，因為沒有文字資料，許多人聽了半天才知道他說的是什麼，一些不熟悉 chameleon 的聽眾更是到結束也沒明白。中國人聚會尚且如此，如果有機會參加中外技術交流，讀錯造成的問題就更大了。

　　要解決這個問題，有一個非常好的辦法，就是學習美國大學的公開課，耶魯、斯坦福等學校的電腦系都放出了許多高品質的公開課，學習其中的一些精品課程，不但能夯實基礎，還能順帶學會許多每天都要遇到但不會或者讀錯的術語。比如我就從中學到，資料類型 char 的讀音是[kɑ:]，而不是[t∫ɑ:]。

　　鍛煉英文表達

　　如果你背過單詞，大概聽到過“被動單詞”和“主動單詞”的說法，前者是指“看到了能認出來”的單詞，後者指“表達時能主動應用”的單詞。據我觀察，許多程式員掌握的大多數英語，都屬於“被動英語”——看到了能認識，但要表達同樣的意思，未必說得出來。

　　平時這樣似乎沒有問題，但如果要查閱資料，不會表達就造成了大的障礙。相比中文技術資料世界中“無責任/不負責轉貼”泛濫的情況，英文技術資料的品質要高得多，Google 搜尋資料的準確性也遠高於百度；但要能夠順利應用英文資料，需要“主動”輸入資訊，描述問題，這時候“被動英語”就成了大問題。

　　我遇到過很多次這樣的情況：即便答案近在咫尺，輸入正確的關鍵詞，Google 的第一條結果就是答案，但程式員就是一籌莫展——因為他不知道電腦的“嘟嘟”聲是 beep，不知道搜“多線程”資料應該用 concurrency，也不知道“死機”是 system halt，“黑屏”是 blank screen……

　　要解決這個問題，最好的辦法是在閱讀資料時多用心，記住這些說法；另一方面，沒事的時候多瀏覽 stackoverflow 之類的網站，不要因為問題與自己無關而忽略，要多留心這些問題到底是什麼，是如何表達的。這樣，在自己遇到問題時，才能迅速找到可能的解決方案，節省時間。

　　結束語

　　有人說，以漢語為母語的程式員，學習英語已經是迫不得已，不但要會閱讀，還要會表達，真是難上加難。這種說法有一定道理，但在目前並沒有更好的解決方案的情況下，學會閱讀、認準讀音、鍛煉表達，確實可以給自己帶來好處。長遠來看，要改變這種情況，需要中文技術圈的所有人員努力貢獻高品質的資料（原創和翻譯都可以），如果只是“無責任轉貼”，既不親自驗證，也不整理格式，中文技術資料的整體品質只會持續惡化，反向逼迫更多的人把英語學好。

　　作者餘晟，曾任盛大創新院進階研究員，現任廣州某電商和物流公司技術負責人。關注技術如何解決實際的問題。業餘翻譯、審校過若干本技術書籍，並撰寫了一本講解Regex的書。