Sun 總裁專稿:資訊技術將步電力業後塵

因為矽谷從網路泡沫中挺了過來，所以高科技企業的領導者都很愛說：IT是成熟的產業，我們較低的增長速度一定會反映在國內生產總值的增長上。但是持這種觀點的人視角很狹隘。透過矽和軟體，你會看到一個大得多的行業，這個行業已經準備開展一些基於現有技術的業務了。阻礙這個有廣闊前景的行業繼續增長的不是技術，而是在技術的部署和消費之間的文化分歧，但是這種分歧正在慢慢的縮小。這種文化分歧不是IT專屬的；我們以前就見過這種情景。仔細回顧一下許多重大技術的曆史，你會發現三個清晰的發展階段：定製,標準化和普及。三個清晰的發展階段：定製,標準化和普及曆史學家Jill Jonnes在其著作《光明帝國》中剖析了電力工業的嬰兒期。她發現，最初電力是面向客戶定製的，非常昂貴。托馬斯愛迪生曾設想在主要城市的每個小區裡都建立一個發電機，用來為他發明的燈泡供電。（他的首家發電廠為紐約市內1平方英裡的範圍供電，當時服務的對象是800個燈泡，其成本相當於現在的500萬美元。）19世紀80年代建立的許多劇院都有自己的發電機。（同時還要一名受過專門訓練的工程師來操作這些裝置）。有些公司甚至設立一名"首席電力官員 "，專門管理公司內部的電力。（柯達是首批建設自己發電廠的公司之一，它直到今天還在紐約州的羅徹斯特擁有兩座火力發電廠，每年要燒大約700,000噸的煤。）上面這些情況是不是聽起來很熟悉？是因為這正是美國許多公司的資料中心目前的真實情況：龐大、成本高昂、定製的，並且由專家來維護。電力市場花了很多年才進化到下一個階段--標準化，交流電源和長距離輸電機制的確立促進了電力標準的建立，這些標準我們今天還在使用。這些標準（包括電壓、頻率等）使得電力能夠走入福士市場。但它仍是稀缺資源；1902年，僅尼亞加拉瀑布的發電量就能排在全美國第五位。1907年，只有8%的美國家庭有電器。這跟目前的IT行業很相似。我們（在晶片、作業系統、網路通訊協定等方面）已經制定了許多標準--計算已經可以走向福士市場。但是目前對使用者而言，IT還需要巨額的費用和專門人員來維護，尤其是在大型公司的資料中心。到了第三個階段-普及階段，電力已經被大家視為一種價格透明、品質可靠的日用品，這時電力才真正地造福全世界。在電力從定製到標準化再到普及階段的過程中，發生了兩件事情：它的普遍性上升了，同時成本大幅下降了。除了電燈和工業的馬達之外，人們還發明了各式各樣的電器，讓普通民眾也可以享受電力的價值。IT還是一個年輕的產業，我們在技術普及階段的門口張望到了1930年，美國中等規模的城市也實現了電器的普及。在1910年和1940年之間，美國的生產率在日用電力的推動下增長了300%。工業界以前從來沒有想到現在電力驅動著這麼多的創造財富的發明。 IT還是一個年輕的產業，我們還剛開始在技術普及階段的門口張望，等真正進了這個門之後，網路頻寬和計算能力將成為和電力一樣的資源，隨時隨地可以獲得。將電力一樣，我們必須建立一些機制來定義計算能力的單位和價格，我們必須建立可靠和安全的輸送機制，我們還需要創造一些東西，讓這種日用品能夠進入普通消費者的生活，就像電烙鐵、洗衣機和熱水器把電力帶進了千萬家一樣。作為計算能力的消費者，我們也必須以全新的視角看待"技術"在商業和日常生活中的角色。這樣做的後果就是各種可以通過網路提供的服務會迅速出現並普及。Google就是一個例子，它有大範圍的搜尋能力，而且搜尋越來越人性化，還可以在任何裝置上進行。salesforce.com也屬於此類，它使用普通的網路頻寬提供客戶關係管理服務，但是價格比競爭者便宜很多。這隻是開始。對於那些利用普通網路提供創新的內容、網路服務、產品和自有資訊服務的公司而言，未來是光明的。這就像電燈一樣，它不是一個創意的終點，而是一場革命的開始。人物小傳本文作者喬納森施瓦茲是Sun公司的總裁和首席運營官。