軟交換的通訊時代

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隨著資訊時代的到來，人與人之間的溝通手段變的多種多樣，且速度也超乎我們先人的想象。在整個20世紀，基於線路交換的電話是最為主要的通訊手段。

 

20世紀末，互連網的出現改變了人們的生活。互連網經過短短十幾年的時間，以驚人的速度在瘋狂成長。豐富的應用吸引著越來越多的人群。由於互連網的便利，高效，人們將傳統的各種應用搬到IP網路上來，如企業管理系統，電子政務系統等等。網路已經融入了我們的生活，人類的活動已經離不開網路。

 

互連網的出現，讓人們不再滿足以前單一的通訊手段，不再滿足只能語音通訊，人們需要更多方式的溝通，而不僅僅是聲音。於是Email，Instant Message，這些基於互連網的免費應用，讓收費的傳統通訊變的不再是唯一的選擇。他們的出現，立即擁有了大量的使用者，但是，傳統電信的市場並沒有受到太大的影響，似乎，他們的業務並不衝突。直到VoIP的出現。

 

其實VoIP技術在90年代就已經開始出現，但由於當時頻寬的限制，以及技術的不成熟，使得通話品質無法得到保證，所以它並不象IM一樣得到消費者的青睞。但是今天，頻寬已經不再是個問題，VoIP的技術在不斷成長，漸漸趨於成熟，無論是信令串連還是媒體編碼方面，都有很大的發展。於是，語音通訊軟體開始出現。

免費，無論多遠的距離。這並不是一句廣告。而是IP電話的最大優勢。在歐美網路發達的國家，IP電話已經普遍被消費者所認可，並隨著頻寬的發展，更多應用的出現，它的佔有率將會更大。

 

現在的IP通訊技術主要是以軟交換為主流。使用的信令協議有H323和SIP (Session Initiation Protocol)。H323為早期VoIP主要使用的協議。但90年代末，IETF開始發展SIP協議。由於它的簡單，容易擴充，實現以及它融合了當前互連網其他現有的技術，比如HTTP，URI等這些明顯的優勢，使它很快成為軟交換的主流通訊協定。

 

當然也有非使用軟交換技術的IP通訊軟體，在當前的市場上也取得了巨大的成功，它就是——Skype。它使用了P2P技術，是現今最為多人用的語音通訊軟體。但也正因為它使用的是P2P技術，導致它有以下幾個劣勢：

1.         連線時間很長。它是以廣播的方式去尋找被叫使用者，所以導致信令連線時間有時候長達1分鐘之久

2.         不易於擴充服務。這是制約它發展的一個關鍵性因素。因為它是基於P2P技術，因此沒有任何的伺服器，所有的服務都必須在它的終端實現。也就意味著如果它要增加一種服務必須升級它的終端軟體。而增加越多的服務，就會導致它的終端越大越複雜。

3.         不易互聯互連。因為它是採用保密的私人協議，使的它很難跟別的廠商開發的軟體互聯互連。

 

而基於軟交換的通訊技術沒有這些問題。它擁有一個良好，可以擴充的網路架構，開放標準的信令協議。使的它更具相容性，能與不同裝置供應商的裝置互聯互連互操作。而且它的網路架構決定了它能在現有的網路基礎商增加各種增值服務變得相當容易，低成本，無論是對於裝置供應商還是服務電訊廠商。

 

對於傳統電信來說，語音市場已經飽和，而且還受到像Skype這樣的軟體的挑戰。如何提供更多的增值服務，開發新的市場，對他們至關重要。但是開發成本高，難以擴充增值服務正是傳統電信電訊廠商的軟肋。他們也認識到這點。因此，他們也開始將目光投向軟交換技術，並嘗試著將軟交換融合到他們的網路中來，希望能解決他們的問題。

 

由於SIP的各種優越，3G的標準制定組織3GPP也提出了IMS（IP Multimedia Subsystem）的概念。希望能以IMS來融合現在的幾個網路：PSTN, GSM, 3G及IP網。實現多網合一。IMS也是基於軟交換技術，它是從SIP網路演變過來，它的信令也是用SIP。

 

所以可以說，軟交換的通訊時代已經開始了！