使用Linux瘦客戶機實現雲端運算(1)

我們已經在大量場合中從不同的角度討論了雲端運算。對於嵌入式 Linux 工程師和愛好者，雲端運算的一個令人興奮的方面就是它在瘦客戶機上的應用。

雲端運算的一個基本概念就是利用通過 Internet 得到的資源。通過綜合功能有限的客戶機，雲端運算在很大程度上類似於藉助 LAN 的客戶機-伺服器計算，使用了啞(dumb)終端或曾經十分流行的瘦客戶機。(“瘦” 的含義是這些裝置本身只有有限的處理能力(或根本沒有處理能力)，它們依賴於伺服器上的處理能力)。

由於必須通過網路傳輸大量資料，頻寬成為了限制因素。在 20 世紀 90 年代中期，圖形化瘦客戶機風靡一時，但是由於無法滿足頻寬需求，它們的應用在很大程度上仍然限制在 LAN 中。對於 Internet 來說，速度還有待提高。但是即使面對這樣的限制，集中化 — 特別是硬體成本，因為電腦較貴而瘦終端很便宜 — 帶來的好處仍然值得人們做出權衡。

網路計算

隨著高速 網際網路存取的快速發展以及 Internet 基礎結構自身功能的不斷完善，不再需要作出上述的權衡。遷移到更高的輸送量使各種有趣的技術變得可行。

現在，可以使用一個 網頁瀏覽器來在遠程伺服器上執行任務，而在以前這隻能通過本地機器上託管的軟體來實現 — 即使是一些頁面配置或影像編輯等圖形化操作。大量公司建立服務來滿足需求。想象一下您在本地執行的任何任務，而一些位於其他位置的公司線上提供這種服務，並且很可能是免費的。

這一範例為通過網路訪問資訊的新方法鋪平了道路，包括全新的軟體和裝置。不再使用啞終端，不再存在非常瘦的客戶機。對於某些人來說，“瘦” 的定義已經得到了擴充，包含可以訪問 Internet 的任何系統，而與總體功能無關：手機、netbooks 和移動 Internet 裝置(MID)等新式裝置，甚至重新設計的老式案頭和膝上型電腦。如果伺服器在功能、內容和串連性方面能夠達到和 Internet 相同的程度，那麼所有客戶機都屬於瘦客戶機。

大部分行業分析師都認為瘦客戶機的應用 — 特別是手機 — 得到了急劇增長。事實上，在不久的未來，對於大部分人來說，瘦客戶機將成為訪問 Internet 的主要手段。

正如 John Gage 在 1984 年所預測的那樣，網路最終演變成為電腦。

底線

然而，有用性通常並不是決定能否得到廣泛採用的主要因素。在與價值有關的絕對成本和相對成本方面可以做出更加精確的判斷(特別是考慮在發展中國家進行採用時)。客戶機的 “胖瘦” 程度與它的成本有直接關係，因為功能較弱的系統在成本方面要低一些。類似地，雲端式的軟體的成本直接關係到它是否能夠得到大規模採用。