有網路，一切皆有可能

        現在網路已經成為我們生活的一部分。包括網路技術在內的各種科技技術，正在改變著我們衣食住行等生活，是我們能夠享受到前所未有的便利。

        在過去，由於通訊、網路等技術還沒有得到發展，那時人們的生活可以總結為“交通基本靠走、通訊基本靠吼”，因此生產、生活的效率都不高。

        我們以馬拉松長跑的起源來看先前的人類是如何傳遞資訊的。公元前490年波斯入侵希臘，希臘人頑強抵抗，並最終在離首都雅典不遠的馬拉松海邊獲得了反侵略的勝利。為了讓首都人民儘快知道勝利的喜訊，統帥米勒狄派一個叫裴裡庇第斯計程車兵回去報信。裴裡庇第斯是個有名的“飛毛腿”，為了讓人們早知道好訊息，他一個勁地快跑。當他跑到雅典時，已上氣不接下氣，激動的喊道“歡......樂吧，雅典人，我們......勝利了”。說完，他就倒在地上死了。

        為了紀念這一事件，在1896年舉行的現代第一屆奧林匹克運動會上，設立了馬拉松賽跑這個項目，把當年裴裡庇第斯送信跑的裡程（42.193公裡）作為賽跑的距離。

        這是一個讓人感動的英雄的故事，但它的結局卻也讓人傷感，因為英雄付出了生命的代價。我不禁想，如果在這件事發生在今天，我們是否可以在完成裴裡庇第斯的使命的同時還能避免因為過度勞累而犧牲？

        事實上，今天的我們在完成這一使命的時候有很多選擇，比如跟認識的人打電話、發簡訊等。而且我們還有更快捷的方式，比如發一條微博，這樣就能能很多人同時接收到資訊。也就是說，今天我們所擁有的科技技術極大地提高了我們傳遞資訊的效率，是我們的生活更加便捷。

 

        除了使我們傳遞資訊的效率提供之外，網路還能做什嗎？在我看來，網路最大的功能，在於它使得我們有可能完成在之前看起來是不可能的任務。

        舉個例子。在幾年前我也會覺得讓我用英文寫一本書是一件不可能的事情，但這件事我在去年卻做到了。去年，我寫了一本書叫《CodingInterviews: Questions, Analysis & Solutions》，現在在多個國家同時發行。這得益於這幾年越來越適應從物聯網上擷取資訊和通過物聯網和外界聯絡。

        用英文寫書這事，最難的是建立自信心。我用英文寫出來的東西，老外能看得懂嗎？這需要實驗。於是我在Google旗下的blogspot.com開通了一個部落格，嘗試著寫了二三十篇部落格。很快，這些部落格每天能吸引到兩三百次的點擊量，也能收到一些讀者的反饋。由於絕大部分反饋都是正面的，這樣我就有信心寫出老外能讀懂的英文文章了。

        下定決定寫出之後，第一件事是聯絡出版社。出版社都有自己的官方網站。我先在Google找到出版社的網站，再在ContactUs或者Writefor
Us等頁面找到編輯的Email。我用這個辦法先後聯絡了O’Reilly、Wrox和Apress三家出版社，並最終和Apress達成了出版協議。

        接下來就是幾個月的寫作期。不難理解，在寫作期間會碰到很多問題，需要尋找大量的資料。這事不難解決，我們只需要在Google等搜尋引擎裡輸入幾個關鍵字就能找到答案。同時，互連網上還有很多專業的網站，我們能在上面找到大量專業的資訊。在那幾個月裡，對我協助最大的，有兩個網站：stackoverflow.com和wikipedia.org。

        再下來是書稿的編輯和修改。由於有多個編輯和我一起參與書稿的修改，那書稿的管理就變成一個問題。如果沒有一個好的書稿管理機制，就有可能出現幾個人同時修改一個檔案，最後整合幾個人的修改是一件很容易出錯而且非常耗時的工作。好在Apress有一個基於微軟SharePoint的網站系統來方便編輯、作者遠程協作，使得文檔的CheckOut、修改、CheckIn變得規範、高效，因此雖然我從沒有見過與我合作的幾個編輯，但整個流程很流暢。

        《Coding Interviews: Questions,Analysis & Solutions》一書出版之後，通過Amazon.com在多個國家同時發行。同時電子書被越來越多的讀者接受，出現了safaribooksonline.com等電子書閱讀網站。書籍電子化，使得這本書能夠更快的傳輸給感興趣的讀者，從而影響到更多人的。

        如果我們分析我寫書這件事就能發現，離開了網路技術，準備、聯絡出版社、寫稿、編輯修改、發行這些環節都變得非常困難，我也不可能做到人坐在上海卻能和美國的編輯合作寫出一本書影響到多個國家的讀者。

 

        接著我們再來看一個關於15歲少年發明癌症檢測法的例子。美國中學生JackAndraka的叔叔因胰腺癌過世。悲傷之餘，他決定通過Google和維基去研究這一不治之症。經過一年半時間，15歲的他發明了一種納米材料癌症檢測試紙，引發轟動。

        Jack Andraka通過互連網擷取資訊。他在網上找到一個包含8000種蛋白質的資料庫，逐一排查並在失敗4000次之後終於找到一個在癌症早期就會變化的蛋白質。他在網上尋找納米材料的論文，並找出檢測蛋白質的方法。

        Jack Andraka通過互連網和大學教授取得聯絡。為了有更好的實驗環境，他先後在互連網上找到200多位大學教授的連絡方式並給他們寫Email。最終他的想法得到了一個教授的認可，並被允許在該教授的實驗室繼續研究。7個月後，他在該實驗室研製出一種耗費3美分在5分鐘能檢測早期胰腺癌、卵巢癌和肺癌的試紙。

        如果我們分析這個15歲中學生的經曆，我們看出網路技術在他的研究過程中取得了至關重要的作用，互連網是他擷取資訊和聯絡他人的手段。沒有互連網，我們很難想象他還有什麼辦法可以在如此短的時間瞭解大量關於蛋白質、納米材料等專業知識，也很難想象他能短時間內能和200位教授取得聯絡。

        也就是說，網路技術的發展極大地增加了我們的可能性，之前看起來做不到的事情現在都變得可能。當然，前提條件是我們能夠熟悉並能熟練地使用互連網及其對應的工具。

 

        最後，讓我們來聽聽Jack Andraka在一次演講時的結束語：“我能通過Google和Wikipedia完成自己的研究。一個15歲的少年能做到這些，想象一下你們能夠做到些什嗎？”這個問題，值得我們每個人思考。