張堯學的索普卡電腦、自啟動隨身碟與普適計算

標籤：

據媒體報道，2005年12月20日，在清華大學張堯學教授的辦公室裡，一台電腦沉靜又端莊，笨重的主機不見了，取而代之的是一個雜誌般大小的盒子，利落精緻的外形並不影響它和PC機毫無二致的功能。這就是簡化了的瘦形PC機——索普卡電腦。

張堯學說：“這台電腦的成本只有PC機的一半，使用起來就像看電視一樣輕鬆。”。索普卡電腦的“瘦”體現在：它本身是台裸機，沒有任何軟體，電腦運行所需的作業系統軟體和應用軟體都能從伺服器下載得到。而且這種下載是根據使用者要求，只下載當前在電腦上啟動並執行一小部分指令，不是作業系統和應用程式全部。如此，傳統電腦所必需的大儲存空間可以減小，CPU也減小，許多附加組件不要了。

大家知道，今年1月9日，張堯學等人獲獎與索普卡電腦有著密切的關係，因為，索普卡電腦是所謂”透明計算“理論的重要物證。但是，張堯學的”透明計算“理論能否推而廣之，普遍適用？非也。為什嗎？

回顧過去，在2008年7月1日，我在短文”自啟動U盤的曆史淵源“一文中指出，在裸機上運行程式絕非容易之事，程式必須事先能夠自動識別周圍的硬體環境，比如，自動設定驅動程式，也就是說，程式必須具備自動識別硬體的能力。

大概在2000年前後，德國人在Debian基礎上，搞出一種發行版，叫Knoppix，發明了所謂“on-the-fly”技術，把作業系統整個兒壓縮在一張CD光碟片上，在讀到記憶體的過程中再自動解壓，因而，2GB容量的可執行程式能夠放在一張600多MB的光碟片上。這樣以來，只要插入一張光碟片就可以啟動、運行電腦了，而無須藉助於硬碟上的任何東西。後來，人們把這種東西就“LiveCD”（“直播CD”）。

大約在2001年前後，美國人在法國Mandrake（即Mandriva的前身）基礎上，把Knoppix的”Live光碟片”傳統繼續發揚光大，搞出了至今非常著名的“PCLinuxOS”發行版，可以經由光碟機直接啟動、運行電腦。在2006年至2007年這一期間，Ubuntu登場了，把整個Ubuntu系統做成了一張“Live光碟片”，既可以從光碟機直接啟動運行電腦，亦可以把它先安裝在硬碟上再運行電腦，功能非常強大，可謂“後生可畏”。作業系統的這種安裝方式，確實很神奇，彷彿時光倒流，又回到20多年前的那種狀況。後來，隨著USB2.0的出現，在2006年年底，法國Mandriva公司把作業系統放在U盤上直接啟動電腦，推出了所謂“Liveflashkey”（容量為2GB），在兩周之內，10萬個這種小東西，就一銷而空。這個“時點”正是索普卡電腦的誕生之時。

在2007年4月5日，Mandriva公司又推出4GB的自啟動U盤；2008年6月12日，繼續向全球發售8GB的自啟動U盤。從此，在全球範圍內，Mandriva確立了這種自啟動U盤的市場地位。

實際上，自啟動U盤在裸上能夠啟動機器，是普適電腦的一種。但是，索普卡電腦沒有伺服器協助就啟動不了。

我們說，透明計算的目的與普適計算是一致的，技術並非世界領先，獲獎有點兒“牽強“。

袁萌3月4日

張堯學的索普卡電腦、自啟動隨身碟與普適計算