中國分類資訊網站 徘徊中等待戈多

來源:互聯網
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隨著中國雅虎正式啟動雅虎口碑生活服務新平臺,58同城與第一中文旅遊 搜尋引擎「去哪兒」正式達成戰略合作,「客齊集」正式更名為「百姓網」,中國分類資訊行業在經歷了幾年的沉默之後,似乎迎來了行業發展的爆發期, 其真實面孔也開始逐漸顯現。

現在還活著的分類資訊網站有兩種命運,一種是雖然活著,但從生命跡象看,只是勉強掙扎;另一種借助資本的支撐,依然活蹦亂跳。 但是一直困擾著分類資訊網站的盈利模式問題,誰都沒有完全解決。 中國分類資訊行業還處於初始階段,分類資訊網站要不斷創新,行業的發展是一個持久戰,應該作為終身事業來經營。

430萬,450萬,500萬......

炎熱的夏天,坐在長新大廈五層的大辦公室裡,姚勁波每天過問一遍網站的註冊使用者數量。

3年前,當他發現單純的企業網站服務不能完全滿足個人資訊交互需求的時候,他毅然離開萬網走入分類資訊行業自立門戶。 與互聯網諸多新興業態一樣,與他同行的還有另外一群人,他們帶著對整個行業的美好憧憬,有的身無分文,有的掛靠在某個知名集團的名下,有的懷揣為數不多的風險資金,接踵而來。

3年後,他們中的一些人依然身無分文,一些人僅留下一個至今仍不為人知的網站功能變數名稱——但他們每一個人都是拓荒者,至少在中國,他們的所為已經被記錄于這個行業的發展史。

姚勁波無疑是幸運的,在創辦58同城網的第3個年頭,他從軟銀賽富拿到了第二筆錢,並隨即提出年底前實現1000萬的使用者規模,明年進入中國網站排行榜前20名。 而事實上,這只是Craigslist在美國幾年前的水準。

「克雷斯」之夢

幾乎每一個分類資訊行業的從業者都曾將Craigslist作為自己追逐的目標,其中自然也包括姚勁波。

2005年,一個有關Craigslist的神話開始進入中國互聯網人士的視線:從三藩市擴展到世界各地的300多個城市,每月可吸引1500多萬的訪客,並能生成超過50億的頁面流覽量,促成了使用者間成百上千萬美元的交易。

更重要的是,它具有國內互聯網人士最羡慕的模式:很低的技術含量,很高的網站估值。 前者,給了人們創業的勇氣,認為每個人都可以做分類;而後者,給了人們想像的空間,要成為中國的Craigslist.

2005年3月,楊浩湧和幾個合夥人創立的趕集網正式上線,幾天後,新浪的分類資訊頻道和eBay投資的客齊集不約而同地上線。 同年7月,姚勁波的58同城網加入其中。 此後,全國有 200多家相關網站蜂擁而起。

這是中國互聯網人士的一次集體出行,他們帶著希望以及欲望。

他們按照Craigslist的模樣搭起一座很大的架子,設立了很多城市的分站,提供了多個服務類目。 他們中的絕大多數從某一個城市開始做,有的做大而全的分類資訊,有的只保留使用者需求較旺盛的租房和交友類目,有的專注于餐飲點評。

然而遺憾的是,在那之後的2年裡,人們熱切期盼的美妙場景並沒有出現。 2007年4月,千橡集團關閉了旗下的分類資訊網站「人人網」,隨後陸續有一些小網站選擇了退出,這個產業的慢熱讓一些急於看到成果的投資者打了退堂鼓。

去年7月,Google正式對外宣佈與趕集網合資成立北京谷翔資訊技術有限公司。 「從第一天起,我就知道它不會是一個很快見到回報的產業。 」趕集網創辦者楊浩湧決定在未來三五年內為趕集網投入上億元,用更多的耐心和資金培育這個市場。

和楊浩湧有相同戰略心理的還有客齊集的CEO王建碩,他預言這將是一場長達七八年的硬仗。 今年6月25日,客齊集網站正式更名為「百姓網」。 王建碩說:「我們期待通過當地語系化的品牌重塑帶給 社區使用者更好的體驗,讓我們的分類資訊社區更活躍,更具規模。 」儘管對外他將此次「換牌」稱為「是對於中國分類業務當地語系化的進一步升級」,但「懂行」的人都明白,中國的分類資訊行業尚處於起步期,在使用者習慣和市場環境還有待于進一步培養的時候,「換牌」並非意味著進入一種新的生存狀態。

全球專業分析機構WebVisible/Nielson的分析資料表明,在美國,86%的線民通過互聯網尋找本地商戶。 ComScore的資料顯示,美國生活搜索行業以每年24%的速度增長,而通用搜索的增長速度僅為14%.權威調查機構Kelsey的報告認為,全球本地搜索市場2006年市場規模約為41億美元,並以22.3% 的年均複合增長率快速擴大,2011年將會達到111億美元的市場總額。 但是在中國,據CNNIC的調查結果顯示,互聯網對人們日常生活的説明仍不夠深入。

顯然,把Craigslist模式完全照搬是行不通的。 於是,在這個沒有惟一答案的卷子上,每個人都有了新的盤算。

社區化遷移

如果用一句話形容Craigslist,它是介於非營利的維琪百科以及營利性的第二人生之間的名義上的商業化網站。

這家網站1995年創辦于三藩市,創始人Craig Newmark的初衷是要為朋友們提供一種獲悉即將舉辦的派對以及其它有趣事件的便利方式。 它是三藩市灣地區尋找住宅或工作、購買或出售各種物品方面最受歡迎的資訊源,其整個全球公司只有不到20名員工在運營,工作地點在三藩市附近一座大型居民區的老房子裡。

Craigslist的威力來源於它的高效組織,以及提供給使用者的強大的站內資訊搜索功能。 目前,Craigslist有23名工作人員,從創始人、CEO,到客戶服務顧問、技術人員,大概一半人在做技術,一半人在做客戶服務。 他們每天要處理海量的資訊發佈、郵件檢測和其他工作,但是以此應付世界各地的Craigslist發展卻遊刃有餘。

Newmark總是說:「我不明白你們研究的商業模式是什麼,我只知道我們曾經想把它做成一個非營利性機構,但是我們失敗了。 所以只能成立公司,想要把它做成一個贏利網站。 現在的規模是我當初沒有想到的,但是以後,我們的確不會對我們的會員徵收費用,因為我們是一個社區網站。 」如他所言,Craigslist的成功不在於「分類」,而在於「社區」。

它和Myspace一樣,是通過「時尚」、「音樂」和「非主流」為手段而形成的社區模式;它和天涯社區一樣,是以「人文情感」為手段形成的社區模式。 在這裡,「分類」、「時尚」和「人文情感」是同等的工具性概念。

我國的分類資訊網站創業者正在逐步認識到這一點。 「一邊做內容,一邊做社區。 」姚勁波說,隨著社區時代的來臨,人們生活緊張、時間有限,對社區分類資訊的關注度將大幅提升。 如果網站能提供一手的社區分類資訊,及時進行資訊更新,那麼,它會吸引一大批社區使用者,迅速擴大網站流覽量,進而提升網站在社區中的品牌影響。

按照姚勁波的計畫,他將在今年7月推出的新版網站中增加一個「你從未體驗過的」社區板塊。 他相信當資訊極大豐富後,隨著使用者對網站的依賴度不斷增加,網站自然會向社區轉型,「不在於形式上是論壇還是分類資訊,只要使用者認可,使用者聚集,就能成為一個社區。 」

但分析人士認為,互聯網「分類」業務具有很高的「馬太效應」,也就是說,如果想以「分類」切入社區,必須使得自己的網站快速突破雪崩點(Tipping Point),成為業界的第一,這樣才能進入一個正回饋的發展模式;否則必然被淘汰。

Craigslist的優勢或運氣在於,它從10多年前就開始以「分類」切入社區,在一些互聯網大鱷還沒反應過來的時候,Craigslist已經躍過了Tipping Point,進入正回饋發展的成功階段。 而在中國,幾十家網站正在做同樣的事情,市場已經被分割,大家陷入臨界點之下的低層次惡性競爭。

悲觀主義者認為,在把錢燒光以前,沒有任何一家中國網站有可能達到Tipping Point市場,現在切入社區已經為時過晚。

需要信用體系

信任! 信任! 信任!

在這片豐富但無規則的環境裡,對所有企業而言,一個共同的重要挑戰是建立一種互聯網環境中的「信用體系」,從而降低使用者流失率。

「如果能突破信用關,分類資訊將擁有更大的市場。 」姚勁波說,分類資訊網站的功能之一是網路行銷,或者說,它是精准行銷的一種重要途徑。 行銷意味著信任度,而在這方面,很多網站都在進行探索。

中國現有的分類資訊網站基本上都是採取由使用者自行註冊登錄免費發佈資訊的方式,缺乏對資訊真實性核對的過程,這是資訊真實性難以保證的最大因素。 這意味著,分類資訊網站除了必須有過硬的技術作為後盾,還需要配備足夠的服務能力。

目前,58同城嘗試把資訊同 博客、論壇ID、手機、郵箱進行關聯,形成對個人網上歷史的追溯。 通過這種追溯,將使使用者獲悉對方的情況,雙方將知道在多大程度上可信賴對方。 另外一種方式是讓線民參與資訊管理,對每一條資訊進行評價,當一條資訊被五個人評為垃圾資訊時,系統會自動將它遮罩,當然所有的人都有權投訴,客服會馬上對資訊進行審核;讓線民參與到對一個人的信用評價裡,參與網站的歷史越長, 相應的可信度會越高,發佈的資訊將會顯示在更首要的位置。

如同eBay的成功,那個最重要的因素便是它的「回饋系統」,該系統用來進行買家或賣家的可靠性評級。 買賣雙方知道他們的每次交易都會被評級,並認識到維護信譽的重要性。 因此,賣家會有意識地對其待售產品進行詳盡的分類描述,並迅速送貨到買家手中;買主也會對所購產品如期付款。 對該系統而言,其威力的關鍵在於互惠性。

實際上,今天的人們已經較少會信任信託機構,他們更傾向于相信「像我這樣的人」。 於是,如何決定線上世界裡誰值得信賴變得至關重要。

某企業曾在國內一家分類資訊網站上發佈過一條招聘資訊,並從應聘者中選取了20個人發送面試通知,但第二天前來面試的人只有一個。 有效資訊的匱乏,令整個分類資訊行業的誠信環境受到質疑,越來越多的使用者開始流失,轉向51job等專業招聘網站。 而這種現狀的改變除了依靠大量的人力,更需要技術上的推進。

「Craigslist最重要的核心是網路平臺發佈資訊的真實性。 」著名新媒體研究專家Howard Rheingold說。 Newmark把清除惡意廣告當做自己的重要工作,這位每天工作10小時左右的創始人最開心的事情就是他的團隊能夠在防止、檢測、刪除惡意廣告、虛假資訊方面取得技術上的突破。

而國內另一家分類資訊網站FiGe同樣採取了垃圾資訊甄別技術,可以自動過濾和遮罩資訊庫中的重複、無用資訊,保證使用者免受垃圾資訊的騷擾,提高資訊的有效性;同時配備專人對資訊進行嚴格的審核,以確保資訊的真實性和準確性。

新的線上信用體系正在完善中,比起傳統的政府規制手段,基於網路的信用系統或許是這個行業發展的最有效保障。

模式再造

現在還活著的分類資訊網站有兩種命運,一種是雖然活著,但從生命跡象看,只是勉強掙扎,如消息樹、月臺網等;另一種是58同城、263、客齊集、趕集網、口碑網等,借助資本的支撐,依然活蹦亂跳。 但是一直困擾著分類資訊網站的盈利模式問題,誰都沒有完全解決。

以月臺網為代表的標準模式依靠資訊賺錢,通過對發佈、流覽部分資訊收取一定的費用。 雖然這個模式使Craigslist獲得了可觀的收益,但前提是它在美國已經形成壟斷,佔據著極大的市場份額,且使用者的使用習慣極佳,因而它有理由、有資格向使用者收費。 但這種模式目前在國內還有很長的路要走。

此外,很多分類資訊網站在進入市場時就將其盈利模式的核心放在廣告上,或是一些變相的廣告。 這其中也不乏曾經在互聯網中拼搏多年的老手。

精品網作為國內從紙媒轉向互聯網分類廣告的一個典型,早在1997年就把《精品購物指南》報紙的廣告內容編輯在了網站上,並在後來的發展中逐步拓展自己的分類資訊內容。 他們的目標策略是成為一個帶有引導性的精准行銷平臺。 但和國外相比,中國市場目前尚未培育起足夠數量的只通過網路閱讀來接觸媒介的使用者,因此在發展近10年後,精品網依然沒有吸引足夠的注意力販賣給廣告商。

實際上,分類廣告目前在美國已經形成一種成熟的廣告模式,一些報業巨頭紛紛向網路轉型。 根據默多克的描述,分類廣告乃是報紙產業的「財源」,但「有時財源會枯竭」。 他所指的枯竭正是來自Craigslist對傳統報業構成的經濟威脅。 正如維琪百科很大程度上已能與現有百科全書相提並論,且具有自動擴展功能;對報紙分類廣告而言,Craigslist和其它分類資訊網站是更好更廉價的替代媒體。

但是,國內分類資訊網站尚未形成足夠壟斷,很難使其平臺上的廣告獲得好的效果,因此無法與各行業中的優勢垂直網站進行競爭。 這也是很多分類資訊先行者不願將自己置身于分類廣告範疇中的原因之一。

除了上述兩種模式,以263線上為代表的幾家分類資訊網站利用資訊平臺,在部分行業開始對使用者提供縱深服務,以求從服務中獲得收益。 263線上目前在房產、汽車、餐飲等行業推出的網路經紀人、二手車線上評估收車,以及訂餐折扣服務已經獲得了使用者的認可,並正在逐步擴大規模。

分類資訊的特點就是地域化,因而其土壤更適合培育生活服務的模式,而依靠服務獲得收入的盈利模式前景是非常可觀的,因為生活服務的需求非常頻繁,且服務市場相對成熟、利潤較高。 但事物總有兩面性,很多使用者還不太習慣于通過互聯網來滿足其生活需求,這就需要很強的線下推廣能力,同時為了滿足使用者的生活需求,也需要很強的資源和服務能力,這些都不是一蹴而就的。

「這是一個很實在的市場,我們不想靠燒錢來維持。 」 姚勁波認為,做分類資訊和談贏利是兩碼事,線上市場規模的確很大,但那絕不是短期內能夠培養起來的。 於是,他收購了一家名為「社區百事通」的線下直投雜誌,同時在北京500多個居民社區裡安放LED電子屏設備,並把它叫做「社區通告」。

與此同時,受Craigslist影響至深的王建碩也在盈利模式上搞起了試驗。 比如,讓使用者花2元錢可以重發信息,並贈送置頂1小時;而花20元,則可以置頂一天。 同時,使用者還可以用積分換取類似的功能。 在市場推廣方面,他提出了一個「分散式 電子商務」的口號,通過提供API與個人站長合作形成網站聯盟,這種頻道定制的方式已經粘合使用者達1.3萬人,並帶來幾十萬次的頁面流覽量。 王建碩認為,時間+產品將決定分類資訊網站的核心競爭力。

誰是分類資訊網的戈多

分類資訊網站的經營者們自稱要等待戈多,可是戈多是誰? 他們相約何時見面? 連他們自己也不清楚。 但他們仍然苦苦地等待著。

人類至今已呈現出的所有社會化創造,在其為人所熟悉、接受之前,往往都包含一些孤獨的成分。 經歷了幾年的沉默,中國分類資訊行業依然在創造它自身的本質,其創造的方式是變化著的。

億瑪線上的柯細興說,中國分類資訊行業還處於初始階段,但這一階段已經接近尾聲,現在大家開始冷靜了。 因為處於初始階段,分類資訊網站要不斷創新,需要三年或更長的時間,當某一天家政公司都習慣在網上作推廣的時候,分類資訊就繁榮了。

飛鴿傳書的胡儉強說,中國分類資訊應該走出目前的冷靜狀態,這個行業的發展是一個持久戰,應該作為終身事業來經營。 雖然目前受到一些條件的限制,但企業會不斷改進做到更好,不斷提升使用者體驗創造社會價值。 中國分類資訊市場的真正繁榮期或許在未來2-3年到來。

263線上的朱力說,這是一個長期的過程,分類資訊行業真正的問題不在於使用者,而在於客戶,讓小企業主慢慢瞭解在網上發佈分類廣告是有效果的,讓他們逐漸接受網路,這個過程至少還需要三年的時間。

在分類資訊剛剛興起的時候,曾有很多人評判分類資訊是互聯網的泡沫。 對於分類資訊而言,不可否認其中的確存在泡沫,但它本身並不是泡沫,而是深冗繁華的激流,它激起層層波浪,而卷起的泡沫只是那些不能迎合使用者需要而被淘汰的劣質企業。

2008年,中國的線民數將會超越美國而晉升為全球擁有線民人數最多的國家。 對於線民而言,最貼近自身的必然是他們的生活,而面對互聯網這一最為便捷的方式的存在,大量線民對於分類資訊的需求將彙聚成一個龐大的市場。

當然,作為一種新興的資訊利用模式,這個行業在前進中必然需要不斷的磨合與改進,要面對的挑戰與考驗也是不可預知的,各大服務商需要做的是集聚知識儲備、洞悉市場發展變化、貼近線民需要,不斷創新、融合,讓分類資訊服務的光環強勁耀眼。

在這個需要付出數年才能有所成就的過程中,需要一種堅持的動力,或只是一個單純的夢想。 它可能過於虛幻,以致于我們無法確定所有的可能性是否能在未來的某一天得以實現,並導向一個更為實用的互聯網,但至少,這些等待著的人們相信——我們不是在和自己做遊戲,戈多會來到的。

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