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◎替代電子郵件行銷的另一個管道
當電子郵件成為非常不可靠的使用者連系工具時，除了RSS 以外，網站經營者還有什麼有效的訊息通知管道？ 想想你的日常生活，還有什麼常用的聯絡工具？
您可能會馬上聯想到即時通訊軟體（Instant Messenger ，簡稱IM）。 是的，在這個互聯網發達的年代裡，每個人的電腦桌面上起碼有著一個以上的IM開啟著，IM的使用甚至部份取代了電子郵件。
想想看，如果你的網站推出新產品或者新服務，你能夠第一時間透過 MSN Messenger 或者Yahoo! Messenger來通知你的客戶，效率可能比透過電子郵件或者RSS 要高多了。
因為後兩者還必須等待使用者收取，如果是透過IM，一個訊息可能就直接彈出來在使用者電腦視窗上閃爍。 一般人養成的習慣是，電子郵件還可以慢點看，彈出來的IM訊息多少會用眼角餘光瞄一眼。
從2006年 8月份開始，筆者在苦思電子報行銷的替代方案時，很快就把腦筋動到MSN Messenger 上面。 這個幾乎每個白領工薪階級都在使用的IM，與數位之牆的讀者群非常吻合。 於是便著手尋找可行方案。
◎使用MSN Bot 的可能性
最笨的方法，就是去註冊一個MSN Messenger 使用者名，然後讓要訂閱電子報的人把這個使用者名加入他的MSN Messenger 聯絡人清單裡。 每次網站內容更新，就發訊息給這些讀者，訊息夾帶新文章的網址。
這產生幾個問題：1)如此註冊的Messenger 使用者名聯絡人清單上顯然會有成千上百的讀者使用者名，而我的讀者人數有14萬人，微軟允許的聯絡人清單最大人數是多少？ 總會有個限量的，難不成毫無限制？
2)總不會要我用手動方式在電腦上操作IM發訊息給這些人吧！ 這會花掉多少時間啊！ 3)如果真的在一段時間內發出大量通知訊息給訂閱者，微軟的主機能不把我當成垃圾訊息的發行者而加以阻擋嗎？
很多人可能知道此類IM都有一些機器人存在，MSN Messenger 也有。 這些被稱為MSN Bot 的東西實際上是一個由程式操控的使用者名，你把她加入自己的MSN Messenger 之後，可以跟他聊天。
有些MSN Bot 功能比較豐富，例如你可以問他英文單字他會幫你翻譯，有的可做地圖查詢等。 微軟本身也鼓勵Bot 的發展，有興趣的朋友可以看這個有趣的MSN Bot 開發競賽：
筆者彷佛看見了救贖的光芒：這玩意兒可以拿來讓人訂閱電子報。
◎使用MSN Bot 的限制
網站經營者公告MSN Messenger 使用者名，使用者名背後實際上是MSN Bot 程式，想訂閱的人自己將該使用者名加入MSN Messenger 中。 發佈消息時由程式直接送到每個人的IM，就完成訊息發佈。
然而這個方案並非完美，微軟依然對大量發佈訊息的動作實施阻擋。 分時段且分批發送可能是個繞過阻擋的方法，但讀者量大時依然是問題，因為最後一個讀者收到通知時可能已經是一周後。
筆者拐個腦筋又想到，如果不是用發佈IM訊息的方式，而是用上線通知的方式呢？ 大家都知道聯絡人上線時MSN Messenger 會有上線通知，因此只要讓MSN Bot 定時上下線就好，訂閱者就會被通知。
這樣的效果當然比直接發訊息差多了，而且微軟對於聯絡人清單的人數一定還是有限制的，無法應付大量訂閱者。 無法突破這些限制，此種方式就會有其局限。
要突破MSN 訊息發送量及聯絡人清單人數上限不是沒有方法，事實上微軟在全球有授權企業，只要向這些企業付費申請大量發送訊息，限制就可以解除。 然而，中小型網站需要的應該是更低成本的方法。
