免費雲存儲服務何去何從？

本文作者 Andres Rodriguez 是 Nasuni 的 CEO。 Nasuni 主要向企業使用者提供雲計算存儲服務，與 Box 和 Dropbox 的運作方做有著根本的區別。 近日 Box 的上市引發了作者的思考，Andres 就雲存儲的未來發表了自己的一點看法。

人人都知道，對於企業而言，免費不是可持續的發展方式，尤其是對於那些 15 年前從網路泡沫*(dot-com bubble)中存活下來的公司來說，更是如此。 但是在如今的雲存儲行業，這一定律似乎並不存在。 數以百萬的資金投入雲存儲市場，分化出不同的雲存儲產品，結果只有一小部分的使用者願意為此付費。

科技公司給使用者提供免費的產品不是什麼新鮮事，但是那些可以讓免費使用者升級到付費使用者就沒那麼簡單了，或者還可以像谷歌一樣，通過向使用者定向投放廣告賺錢，但是目前還沒有哪家雲存儲公司取得過成功。

風險投資家們已經向雲存儲公司 Box 注入 4 億美元的資金，目前其市場估值在 12 億美元。 雖然 Box 只有十分之一的使用者為付費使用者，但是其 IPO 的表現仍然超出市場的預期。 與 Box 同為雲存儲行業佼佼者的 Dropbox 則不同，Dropbox 還沒有公開上市，因此其資產都是私人資產。 目前 Dropbox 已經獲得大約 11 億美元的融資，但是其市場估值高達 100 億美元。 同樣，Dropbox 絕大多數的使用者也都是免費使用者。

將使用者轉換為客戶

Box 的註冊使用者可以獲得 10GB 的免費使用空間，同時還可以和其他 Box 使用者共用和同步檔。 同樣，Dropbox 也有一定的免費空間，為 2GB，通過一定的邀請機制最大可以擴充到 16GB。 其實 GB 已經是是個很大的單位了，1GB 的容量可以存儲超過 1.5 萬份檔和超過 300 張照片。

按照正常情況來說，免費產品的功能應該是不能滿足使用者的基本需求的，這樣使用者才有升級購買付費版本的動力。 但是像 Box 和 Dropbox 這類網盤的基本帳戶已經能夠滿足大多數使用者的基本需求，所以 Box 只有十分之一的使用者為付費使用者也就不足為奇了。 而且，Box 在網盤的投入已經超過了從付費使用者身上賺到的錢。 從 2014 年 1 月到 10 月，Box 營收達到 1.538 億美元，但是同期僅在市場方面就投入了 1.523 億美元，若加上其他的費用，Box 的虧損更大，事實上，在這九個月裡，Box 虧損了 1.29 億美元。 如果 Box 不得不把從收費使用者身上賺來的錢花在贏取新使用者的身上，那麼其產品免費的意義又在哪呢?也許，龐大的使用者基數可以吸引更多的投資者吧。 畢竟，給使用者免費使用產品是為了吸引更多的使用者並將其轉化為付費使用者，道理很簡單，所以 Box 上市是不得已的決定，只是為了吸引更多的資金去抵消 Box 的巨額虧損。

由於 Dropbox 還沒有上市，因此其財務資料並沒有公開。 但是依據其與 Box 相似的經營模式以及融資的數額，我們不難猜測，Dropbox 與 Box 的處境沒有很大的差別。 Dropbox 融資的唯一理由是企業確實需要這些資金，為什麼需要這麼多?參見 Box。

為什麼不能說不?

從市場的角度上來說，「免費」是一個相對的概念，是向付費使用者的過度。 但是，Box 和 Dropbox 都要花大量的資金在免費使用者上，它們沒有辦法去剔除這些免費的使用者，而且隨著這些使用者對存儲容量需求的增加，企業投入的錢也會不斷攀升，隨著而來的就是更多的免費使用者加入，這又導致企業預算增加， 形成一個惡性循環。 去年，為了吸引更多的付費使用者，Dropbox 將每 GB 的費用降低了 90%，這是很清晰的暗示，也是大家最不願意看到的：隨著市場的發展，網盤服務的價格會無限接近于零。

那麼現在問題來了，這些免費雲存儲服務怎麼存活下去?從長遠角度來看，唯一存活下去的方式就是被某家軟體巨頭收購，然後將雲存儲和同步功能整合進自己的主力產品。 如果仍然要作為一家獨立的公司運作下去，那麼首先要摒棄之前免費增值的方式，然後開發一系列其它強有力的產品。

但是並不意味這雲同步和存儲沒有任何意義。 我每天都會使用 Dropbox, 它確實很好用!但是目前這種方式會隨著時間的發展會迅速整合為其它產品的一個功能。 如果這些廠商可以將雲存儲產品發展為一個融合通信、協作等全方面功能的產品，那麼存活下去就不成問題了。 目前 Box 已經朝這個方向發展了，Dropbox 也需要跟上。

最後，我還想說一句，Box 和 Dropbox 都需要一群願意為其產品付費的客戶，而非使用者。 如果僅僅擁有大量的免費使用者很容易重蹈 15 年前網路泡沫的覆轍。 這個教訓是慘重的!

注：網路泡沫(dot-com bubble)：1995 年至 2001 年間發生的互聯網相關的投機泡沫事件，在多個股票市場上，科技股不斷走高，最終都歸為泡沫，很多互聯網公司紛紛倒閉，從此一蹶不振。