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搜尋引擎正在出現巨大的市場機會，這一點毫無疑問。 我們這裡需要探討的是，這一機會將向哪個方向分佈。
在此之前，我們還是先瞭解點背景知識，以便弄清這件事的所以然。 當我看到一些媒
體最近還在把微軟介入搜尋引擎市場當作新聞，反復報導時，殊覺不可思議。 我在上個世紀出版的《數位財富》(網上可隨便下載)一書中，曾分析過微軟介入搜尋引擎市場的戰略意圖(「Inktomi一筆寫出兩個英雄」)。 當時，我預言搜尋引擎和免費EMAIL將成為互聯網平臺的兩大潮流應用。 作為平臺，EMAIL早就火過了，而搜尋引擎直到現在才火起來，可見市場之遲鈍。
按當初的想法，搜尋引擎的必然性，是與互聯網的個人媒體性質，內在相關的。 它早晚會取代大眾媒體及其廣告模式，成為一種新的生活方式。 後來的發展，卻保守了許多，它只是諸多技術，諸多賺錢工具中的一種，而不是象我想像那樣的一種平臺。 但我認為，這不是我的錯，是它進步太慢了。
所以我現在根本不感興趣它的近期市場前景，那是已經被「發現」了N遍的東西。 感興趣的人可以去讀Jupiter公司最近的調查報告，或中國搜索聯盟的炒作。 我還是思維發散一點，去猜一猜它更長遠的前景。 搜尋引擎的技術現狀，是令人不能滿意的。 至少令我不能滿意，你看那個GOOGLE，連個分別打開結果頁面都不去做到，讓使用者來回來去折騰。 就這樣還在那裡猴子稱大王。 僅此一點就可知，這裡邊的天，早晚要變。
向哪個方向去變呢？
首先，否定一個方向，就是搜尋引擎的廣告化，這不是方向。 搜尋引擎又不能鎖定使用者，一旦按廠商的錢搞搜索排序，它會成為下一個「推」技術。 我們已經預言到了「推」技術的衰亡，主要是與互聯網的本性不合。 互聯網本質上是「拉」技術，不是「推」技術；是個人媒體，不是大眾媒體。 不合規律的東西，長久不了。
我最關心的還是，搜尋引擎是否具有平臺的前景？ 意思是，不光作為一種應用工具，而成為可以搭載別的應用的系統。 如果是這樣，意味著可以從中產生微軟級的企業和令人興奮的技術。
就這個問題，先要考察技術本身的縱深。 按這樣的方向進行戰略技術想像，最好的辦法，是讓資料庫技術「死掉」，將資料結構內生在資料中，而不是在資料庫中。 如果資料具有自己充分必要的維度和屬性，要多維資料庫還有什麼用呢？ 資料庫好比資料的房子，將來整個虛擬世界就是一間資料庫，天地當房子，又疊床架屋可能意義不大了。 EBXML語言，有點這個意思，但自然語言就沒有辦法了。 對於自然語言來說，搜尋引擎面臨的技術難題，是人工智慧。 尤其對於中文來說，「發展中國家」，在「發展中國家居事業」中怎麼斷句呢？ 名字叫「文革」的那麼多，如何與文革區分開。 等等。 都是技術縱深將遇到的難題。 技術的實質和難點，都在知識挖掘上。 最終涉及的是知識經濟的本質。 知識經濟是個人知識經濟。 個人知識存在諸多隱性、默會的特性，相當於知識中的「潛意識」。 對個人知識進行知識挖掘，有點象精神病醫生通過意識對精神病人的潛意識問診，總是隔著一層。 這是搜尋引擎技術的根本難點。 現在離這個境界還相差很遠。 就拿百度來說，現在它底下的關聯詞語技術是個進步，但它不是以深入的數學演算法為基礎的，因此本質上仍不是人工智慧技術，將來讓人打倒是輕而易舉的。 由此可見，搜尋引擎的技術縱深是充分的，現有技術秩序一定是不穩定的。 這裡邊可以出許多大英雄。
隨著重大技術創新和突破，將來人們說不定要對搜尋引擎進行系統和應用的區分。 我開車的時候，可能有搜索資訊的願望，但我不一定需要作業系統。 相反，如果搜尋引擎足夠發達，我寧願讓各種應用，「長」在我的搜尋引擎上，而不是「長」在作業系統上。 同樣，將來我也許需要一個個人知識管理系統，我並不在意它是「系統」還是「應用」。 如果裡邊有一個好的知識引擎，可以説明我對「潛知識」領域進行開發，我會願意把我所有需要創意的應用，都接在這個上面。 至於是它自己幹，還是交給更專門的應用軟體幹，就無所謂了。 也許，由於隱性知識領域的豐富多彩，各種增值服務和代理服務，將成為主要的形式。 那樣的話，搜尋引擎將成為一個港口，為航海的船隻提供搭客的條件。
我不希望我的個人搜尋引擎中，充滿了我不需要的廣告。 但我希望他能按我定制的主題進行情報的定時搜索、彙集和整理，就象365AGENT現在做到的那樣。 另外，如果可能，搜尋引擎難道不能多為我幹點活，比如，「生產」個人定制的雜誌，成為不同系統(如冰箱、空調)的探測和溝通介面......
這些都是我的需求，但現在得不到滿足。 因此我才說，現在的搜尋引擎現狀是令人失望的。 愚蠢的人，不肯承認顧客需求的合理性，視之為空想。 而聰明人，會走到顧客的前面，定義他所不知道的需求，打開他的想像空間。 這個領域非常廣闊，我認為他最終會向人工智慧和知識挖掘的方向發展。 從資訊搜尋引擎發展為知識搜尋引擎。
在這個過程中，我對微軟介入搜尋引擎，尤其是早期介入，持不相任態度。 我認為，這個領域技術不成熟，更需要競爭。 如果搜尋引擎變成了瀏覽器第二，被早早壟斷起來，正如我們再也看不到瀏覽器早期的那種創新勢頭一樣，搜尋引擎的技術發展勢頭也會被扼止。 這是誰也不希望看到的。
