註定折騰的奧德賽（人民郵電報專欄《樂遊記》39）

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作為一個評論遊戲產業多年的閑人，當看到“電子遊戲機之父”拉爾夫·貝爾去世的訊息時，我首先感到的是詫異，並非感慨萬分。說實話，此前我真的不知道此人的存在。以前，我一直以為雅達利（顛倒順序錯念為“鴨梨大”更順口）才是第一款家用電子遊戲機。

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張書樂

刊載於12月26日《人民郵電報》應用版樂遊記專欄

更讓我感到詫異的，是首款遊戲機竟然被命名為奧德賽（Odyssey），這讓我頭腦中有了一絲不祥的預感。儘管是音譯接近的問題，但這總讓人聯想起經典的荷馬史詩《奧德賽》（Odysseia）中不斷被折騰的主人公。說句題外話，因為出故障而差點“掛掉”的阿波羅13號指令艙、電影《遺落戰境》裡墜落的飛船，居然也都名叫奧德賽。

我認真查閱了奧德賽遊戲機的曆史，果不其然，很是“折騰”。1966年，貝爾“鼓搗”出第一台原型機“褐色盒子”（Brown Box）。據說，“褐色盒子”的誕生，在當時就是不務正業的象徵。在上世紀60年代，電腦幾乎只是軍隊的專用品，貝爾作為在一家軍工企業服務的裝備設計總工程師，卻藉著公司的裝置，偷偷拉上幾個“小夥伴”就開始研發和公司產品風馬牛不相及的民用裝置。更“奇葩”的是，公司高層在看到他主動展示的“褐色盒子”後，竟然對其中搭載的兩個小光點互相追逐的遊戲很“感冒”，立即給了2500美元研發經費，這些錢在當時足夠買台新車了。貝爾不負眾望，不斷升級“褐色盒子”，據說到1967年2月，定型的盒子一共有7代，在這個過程中，貝爾還是被許多人批評為“無聊”。

問題終於還是來了。眼看產品成形了，企業卻退縮了。貝爾不得不自己上門去找通用電氣等多家公司，畢竟在那個年代，“褐色盒子”太新潮了，誰也摸不準市場會如何反應。對於企業來說，保守的選擇很正確，與其自己去冒險，不如看別人進展如何，市場情況不錯再進入，往往還能後發先至。

貝爾多次“送貨上門”被拒絕之後，一家名為Magnavox的公司決定“第一個吃螃蟹”，但等到這家公司最終決定批量生產“褐色盒子”，已經是1971年了。此後的一切進展似乎很順利。1972年9月，基於“褐色盒子”的奧德賽遊戲機以100美元的售價正式批量進入市場，成為第一款家用電視遊戲機，在當年的聖誕節就賣出了13萬台。故事看起來應該圓滿了，不過，曆史資料顯示，到1975年奧德賽停售時，一共只賣出了33萬台，也就是說，在短期銷售高峰之後，奧德賽就沒多少市場了。

對此，主流觀點認為，奧德賽是被街機打敗的。1972年11月，諾蘭·布希內爾創立不久的雅達利公司就推出了街頭遊戲機Pong，其主打遊戲也是乒乓球，街頭遊戲機很快風靡全球，直接壓住了奧德賽的勢頭。布希內爾作為一個商人兼工程師，比純粹的工程師貝爾更具有商業頭腦。他賦予自己的遊戲機一個更為簡單的特質——不費腦筋，玩玩而已。

不論怎樣，毋庸置疑的是，電子遊戲的娛樂盛宴，在1972年這個特殊的年份，開啟了它價值百億元的“奧德賽之旅”。

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本文出自 “武當派張三瘋” 部落格，請務必保留此出處http://zhangshuyue.blog.51cto.com/2133969/1596173

註定折騰的奧德賽（人民郵電報專欄《樂遊記》39）