價格奧秘-在超市遇見亞當斯密–第六章 地震後要去漲價的超市還是不漲價的超市?

第六章地震後要去漲價的超市還是不漲價的超市?

         如果你不在乎榮譽歸誰，你的成就將不可限量--這條格言在自摩西以來的每一個偉大領袖身上，都已經體現出來，而且它自魯思擔任教務長後，就常常出現在她的腦海裡。在大盒子樓抗議事件發生兩天后，她在辦公室接待了巴克曼。巴克曼聲稱，一切總算還好。魯思感覺太幸運了，於是，她再次想到了這條格言。

         魯思此刻的工作是，讓巴克曼這個自以為很重要的人感覺更加良好。這真不容易做到，但她盡了全力。她讚揚他很有預見，並且她承認學校還是很幸運，總算那天的事件一切還好。是的，抗議者拿的標語很惡毒，而且那個網球運動員說的話也很難聽。但總的說來，影響是非常好的。大盒子樓的玻璃被砸爛了，這使公眾輿論都在指責抗議者，使斯坦福大學成了流氓行為的受害者，而不是與大公司贊助者合夥剝削窮人的幫凶。海達德大盒子商店受到破壞後，大盒子公司得到了人們的同情，抗議者更加令人討厭了。由於“壞天氣”及其朋友的安排，電視台攝製組拍攝到了人們來店購物的遭遇：興沖沖而來，怏怏地離去，因為商店要修理窗戶，所以無法營業。魯思對巴克曼說，某個購物者曾告訴記者：抗議等同於地震--你想買的東西都買不到。總之，事態的演變令人滿意，儘管這完全出於運氣好的緣故。

         至少，她就是這麼和巴克曼說的，因為她無法解釋如何讓此事演變得更好，既對斯坦福大學有利，也不傷巴克曼的利益。不幸的是，這種好的結果意味著要抹黑拉蒙的名聲，因為他作為斯坦福大學的知名學生，居然參與了這個破壞性的暴力事件。但她心中暗想，拉蒙日後仍是前途遠大的。因為理想主義思想而一時誤入歧途，總是會被人們遺忘的。而且，她的確事先警告過拉蒙。至少，她可以這樣安慰自己。

         但在兩人對話就要結束時，紅色的警報旗升了起來。

         巴克曼說道：“從此事的結果來看，費爾南德斯那小子的出路再好不過了。他可以幹他最擅長的事，去打網球。”

         為什麼手電筒不漲價，就脫銷？

         拉蒙.費爾南德斯仍有可能給大盒子公司造成許多麻煩，但這一點魯思沒有告訴巴克曼。拉蒙將在畢業典禮上演講，有了這個武器，他就還有一個使大盒子公司“流血”的機會。但魯思判斷那將是幾周之後的事。誰知道他會談什麼話題？沒必要讓巴克曼為這個新問題緊張，因為他一旦知道就會催她加以解決。如果拉蒙演講時只談一般性的話題，而且灣區不再出現令大盒子公司尷尬的事，那麼，她相信巴克曼會拿出3500萬美元捐給斯坦福大學IT中心。這時，桌上的內部電話響了。

         “魯思，拉蒙.費爾南德斯要見你，你能見他嗎？”

         “可以。”

         拉蒙走了進來。他們在窗戶邊上的接待區坐了下來。

         魯思問道：“你的腿怎樣了？”

         “好一些了。你怎麼知道的？”

         魯思擺了一下手，這提醒了拉蒙，他意識到自己低估了對面這個嬌小的女人。他滔滔不絕地講起來，講他的腿傷，講她明顯的無所不知，講自己在鬧事後來見她如何感到不安。

         拉蒙說道：“我應該向你道歉的。”魯思想開口糾正她，但馬上又閉嘴不說了。她讓他接著說。

         拉蒙繼續說道：“你曾試圖協助我。你曾警告我可能會出現不好的後果，我沒聽你的。我認為你在開我玩笑，或是想挫敗我。你是對的，我錯了。”

         她喜歡他開誠布公的方式，不遮遮掩掩，不找借口，不含含糊糊。他直視她的眼睛。當他年紀更大一些時，他會很有出息的。她突然意識到，他早已名聲大噪了。他的社會地位已相當高，已經可以在網球界或其他任何領域暢行無阻，遊刃有餘了。是的，他還有一點天真，但他會很快克服的。

         拉蒙繼續說道：“我使自己陷入尷尬，更重要的是，我使學校陷入了尷尬。我為此很抱歉。我感謝你曾試圖阻止我犯錯誤。”

         有幾秒鐘的時間，魯思想到自己應該笑一笑，然後該表示感謝他來見她，以及期待他在畢業典禮上演講。她的桌子上放滿了今天該完成的工作內容安排。她要講課。她的議程一直排到晚上，晚上8點有個飯局，吃完飯夜就深了。她沒時間和拉蒙多聊。如果她表示感謝並馬上送他離去，她還可以在畢業典禮之前再見他一兩次，這樣也挺好。

         但她的直覺告訴她，要換個方式對他。於是，她以一種自己之前沒預料到的方式，改變了雙方的生活軌跡。她回望著他，知道自己馬上要說的話會打擊他，儘管他已被“壞天氣”打擊過一次。

         “你不必向我道歉，也不必感謝我。”

         拉蒙面有困惑之色。她是什麼意思？

         魯思說道：“我給你的建議，對我而言，是必然錯不了的，我警告了你，我的良心就沒負擔了。我不為我的建議感到驕傲。”

         拉蒙仍然不理解她的意思。

         “我作為教務長，要關心大盒子公司的名聲。他們是我校的大讚助人之一。實際上，他們有可能成為我們最大的贊助人。如果這次抗議導致長時間的公關災難，我們與他們的關係就會受到傷害。我必須操心整個學校的情況。一次大規模的、令人信服的示威抗議，對我們在全國和國際上的名聲有何影響？我還要擔心你，我不希望你下不來台或顯得很愚蠢。於是我警告了你，但我警告你也有別的目的。如果你退出抗議活動，對我校與大盒子公司關係的傷害就小一些，因為只是校外的人在搞抗議。但如果你不退出，我就需要你採取極端的立場，即把大盒子公司趕出校園。我和大盒子公司的CEO很熟，我知道如果你們堅持要大盒子公司離開校園，那實際上會使大盒子公司和我們的關係更近。”

         “那你為什麼不取消這次抗議活動？”

         “如果我取消這次抗議活動，人們就會同情抗議者，那會使大盒子公司的形象受到傷害，我也就無法以對學校有利的方式影響事態。只要抗議的傷害性不太大，我可以讓它發生。在我警告你要小心之後，即退到旁邊看事態自己發展。我判斷你們的動機對我有利。”

         拉蒙把身子朝前傾了傾。

         “那麼，公正在哪裡？”

         “公正？”

         “你關心學校的利益、大盒子公司的利益、雙方之間的關係，甚至有一點關心我的利益。那麼，公正在哪裡？誰對誰錯你一點也不關心嗎？”

         拉蒙感到納悶，她為協助大盒子公司這種社會寄生蟲而操控了局面，晚上怎麼還能睡著覺？她似乎是一個正派人。難道只是為了更多地拿到大盒子公司的捐贈？她心裡是怎麼想的？

         拉蒙的態度變了。他剛進辦公室時，態度是謙恭順從的，現在他全身冒火。他的眼神在她看來，和在網球場上拼殺時的眼神一樣。她有意沉默了一會兒，好讓他的情感燃燒一陣子，因為她很欣賞他的激情。她站起來向窗外眺望，以便他能放鬆一下。然後，她並沒回答他的提問，也沒有為自己的行為辯護，而是以提問回答他的提問。

         “你喜歡在哪裡購物？”

         他一時懵了。

         “你什麼意思？”

         “你喜歡在哪裡購物？是在大盒子商店還是家得寶？是在遇天災後漲價一倍的商店還是不漲價的商店？”

         “這容易。在不漲價的商店。”拉蒙納悶她在搞什麼名堂，為什麼不回答他的提問，也不反駁他的立場。

         “地震那天晚上你在哪裡購物的？是大盒子商店還是家得寶？”

         拉蒙感覺到她的思路了，但仍不理解。

         “我兩個商店都去了。”

         “那天晚上你買東西了嗎？”

         “我陪一個朋友去的。先去的家得寶，但那裡的手電筒賣光了，於是我們去了大盒子商店。”

         “哪裡的公正更多？大盒子商店還是家得寶？”

         “家得寶，它並不試圖敲我們竹杠。”

         “但它沒有提供你們想買的商品，大盒子商店有你們想買的東西。會不會它漲價是對的，而其他商店不漲價倒錯了？”

         “但大盒子商店賣手電筒和牛奶的理由是錯的。這與公正或正確無關。它僅僅試圖在賺錢。它不應該漲價。不漲價是正確的。”

         “它賣手電筒和牛奶的理由就是價格漲了，這一點你想過沒有？”

         “我不管。那樣做就是不對。”

         “有可能。但你可以想一想你協助的那位母親。”

         “你怎麼--”

         “我從報紙上看到的。那報道說你幫她募捐了，使她有錢給孩子買東西。”

         “太可惡了，那位母親是想為孩子買食品和尿布，大盒子商店卻敲竹杠。”

         “有可能，但那是深夜。你想想，當天有不少顧客去那家商店，他們也想存一些嬰兒食品但被漲價嚇走了。漲價使他們不敢買了，於是那位母親才能買到。有些人去那家商店是想存一些尿布、手電筒、電池等。由於漲價一倍，有些人--不是全部--就不買了。這樣一來，你和你協助的那位母親就能買到了。你說那家商店有沒有公正？”

         “沒有。如果利用漲價讓大公司牟取暴利，富人仍可照常購物，窮人就只能買便宜貨。這種制度就是如此設計的。”

         內部電話響了。魯思看了看手錶。

         “抱歉。真想多聊一會兒，但我還有一個會。我能再提一個問題嗎？”

         “好的。”

         “在地震的當晚，手電筒都脫銷了。如果手電筒的價格沒有變，人們就會把貨架上的手電筒統統買光，是吧？”

         “是的。”

         “我的問題是，既然手電筒不夠賣了，那應該賣給誰？”

         “這容易，賣給最需要它們的人，而不是已經有手電筒的人，不是已經有很多蠟燭的人，不是夜裡主要在睡覺的人。”

         “好。你如何確保最需要它們的人能買到手呢？這實際上是一個有關資訊的問題。你如何發現真正需要它們的人？這不是一個小問題。你可以一整夜地逐一問那些排隊的顧客，然後在天亮後把手電筒賣給你認為理由最充分的人。這是個好計劃嗎？”

         “我不知道。我不肯定人們會就需要手電筒的理由講真話。”

         “好。而且你要操心的不僅是手電筒。人們遇到緊急情況時會突然需要幾千種商品，於是，你要決定誰能買到牛奶、啤酒、蠟燭、尿布、攜帶型發電機，等等。如果你這時候不改變商品的日常價格，誰會買到手電筒、牛奶、攜帶型發電機呢？”

         “需要它們的人。”

         “我不這樣認為。如果你不改變商品的日常價格，買到手電筒的就是最先到達商店的人。正如你去家得寶，你想買的商品已經脫銷了。但在大盒子商店，想買手電筒的都能買到。”

         “那要他們願付錢才行。這樣一來，窮人更難辦了，例如我協助的那個母親。”

         “同意你的說法。但對幾千名顧客來說，他們都能買到手電筒。還記得我們想要的資訊嗎？就是關於誰最需要手電筒的資訊。在大盒子公司提高手電筒價格後，某個家裡有蠟燭的人就不買手電筒了，你到店裡就能買到了，這沒有人問過你們。漲價影響了你們兩人的行為，這就好像有人問過你們一樣。某個家裡有蠟燭的人通過不買手電筒，實際上在說‘我放棄對手電筒的購買，把它留給更需要它的人來買’。其實沒有人懇求他做這件正確的事情，也沒有人通過一項必須執行的法律，或為瞭解誰最需要它而問過他。漲價確保你買到了手電筒。在我看來，這挺公正的。”

         “可能吧。”拉蒙的態度有些軟化了。她的觀點挺有意思，使他聯想到了埃米講過的事情，即魯思教授講的課、鉛筆的故事、價格如何利用了分散的知識。“但是大盒子公司利用我的痛苦獲益，這不公正。”

         “你肯定嗎？你感覺家得寶好一些？他們沒有利用你，但也沒有提供你要的手電筒。由於不確知萬一不發生地震能否賺到錢，在下次發生地震前，哪個商店有積極性訂購大批手電筒和牛奶，並承擔多備貨的成本呢？是家得寶還是大盒子公司？由於知道能漲價，大盒子公司就有積極性承擔多備貨的成本。”

         “但是，我希望的世界是手電筒不漲價，而且不脫銷。為什麼不能二者兼得？為什麼富人越來越富，而窮人老富不起來？你是經濟學家，請告訴我，為什麼我們不能改進？”

         內部電話又響了，魯思只好送客了。拉蒙走到院子裡時，不禁暗自承認魯思有些觀點很有意思。但這整個事情不是她為大盒子公司辯護的方式嗎？在緊急情況出現時用漲價懲罰人，這怎麼能算有同情心呢？她是個聰明的女人，他認同這個評價。她是個強大的對手，但她為何對他如此坦誠？這就好比你喜歡某個餐館，而它的廚師卻邀請你進去參觀廚房。

         關於他的畢業演講，她沒有說任何意見。在抗議事件發生之後，他以為她會想辦法不讓他演講了。但她並沒什麼動靜。據他所知，他的演講沒有取消。那她為什麼和他講了幕後的真實故事，及她對事態的操控手法？他如果和外人講述此事，就會令人非常尷尬。他覺得此事挺神秘的。

         漲價才能讓最需要的人得到商品？

         “感覺如何？”

         埃米在紀念堂外面的噴泉處等著拉蒙。他喜歡這個地方。不知為什麼，嘩嘩的水聲令他心胸豁亮。

         拉蒙回答道：“我搞不懂，不明白她。她要和我說的是，大盒子公司那天漲價一倍是件好事。”

         “她提到麵包了嗎？”

         “麵包？不，她沒提到。為什麼要提到麵包？”

         “那是我們的作業。當媽媽只有兩個麵包，但要分給3個孩子時，她應該拍賣給出價最高者嗎？”

         “真荒唐。”

         “我們都覺得荒唐。於是，魯思教授讓我們給出其他選擇。”

         “這容易。她可以給每個孩子2/3個麵包。或者如果某個孩子下午剛吃了巧克力，就可以不給他麵包了；或者某個孩子可以主動把麵包讓給弟弟。別告訴我她過去就拍賣麵包給自己的孩子。”

         “有些經濟學家可能的確這麼做，但我認為魯思教授不會這麼做。她的觀點是父母有足夠的資訊，知道哪個孩子可以不給麵包。有時候，孩子可以分享麵包，不需要利用價格。在一個小鎮就發生過同樣的事情。在這個小鎮，當緊急情況出現時，大部分民眾都不會做錯什麼，這也許是因為他們互相關心；也許是如果在危機面前表現自私，就會付出代價--大家日後會不理他。於是，當這個小鎮發生地震時，五金店的店主不會提高攜帶型發電機的價格。即使攜帶型發電機脫銷了，急需它的人也能借到一部。但是在大城市裡，愛或資訊就沒那麼多了。漲價彌補了愛的缺乏。漲價鼓勵人們不要購買，而是讓願付較高價格的陌生人買到需要的商品。而且，漲價使商人有了積極性，願意就關鍵品種多備一些貨，並承擔備貨成本。”拉蒙問道：“你怎麼認為？”

         “關於什嗎？”

         “關於大盒子公司漲價一倍。你那天晚上並不開心。聽你的意思，他們漲價是對的。”

         “我認為漲價也好、也不好。漲價對有購物需要的真正的窮人來說是壞事，但對有購物需要的人，甚至某些窮人來說也是好事，因為當他們去商店時，那些商品更可能擺在貨架上。對下次地震時需要購物的人來說，漲價也是好事。你可能要好事壞事一起接受。我不知道。你呢？”

         “我想有一個更好的辦法。很難相信我們現在做事的方式會使世界變得更美好。在我看來，我們要設法使大城市更像小城鎮。魯思.利伯對這一點會怎麼看？”

         “我想她會發表在課上常發表的觀點。想使世界更美好是不夠的，而且，做一點似乎能使世界更美好的事情也是不夠的。目標是真正地使世界更美好，而這做起來比看起來要難多了。你去問‘壞天氣’吧。”

         “沒那閑工夫。但你的觀點我知道了。”

         回到行政樓後，魯思開了一個會，然後看了看下一個會的提綱。她在日曆牌上查了今後幾周的議程。看起來，今後幾周比以往更忙一些。她真的擠不出時間了。她應該冒一下險嗎？代價是明顯的。好處呢，那說不準，像擲骰子一樣，變化萬千。好處甚至可能是負面的。該怎麼辦？物理系的系主任常常調侃她說，即使把世界上的經濟學家全召集到一起，他們仍然做不出一個結論。但魯思.利伯這位完美的經濟學家，畢竟還是做出了一個結論。