從德州撲克的SSS策略看創業公司

現在有不少人喜歡德州撲克。 Aston Motes，這位 Dropbox 的第一位員工也是，他去年下半年已離開 Dropbox。 Motes 曾在自己的博客裡寫過一篇從德州撲克 SSS 策略的角度來看創業公司的文章，思路有點意思。 德州撲克裡有個小籌碼策略 (short stack strategy，以下都簡稱 SSS)，SSS 主要是針對當只帶少量籌碼入場的玩家，打法激進。 玩家只玩勝率較高的手牌，選擇加注甚至 All in。 手牌不好就直接棄牌。 創業公司其實和剛上牌桌的小籌碼玩家類似。 他們都是滿懷期待入場，和已經在場上積累了很多籌碼的玩家相比，他們的籌碼很少，資源很少。 可能絕大多數人都希望自己是那個有很多籌碼的玩家。 但是，在一個有著巨大不確定性和收益的高度波動性的牌桌上，掌握多籌碼而所能有的多策略並不一定就是好的。 這一輪中可以有很多選擇，比如是要棄牌 (fold)，跟注 (call)，加注 (raise)，先 check 再加注，還是 check 後對手加注就棄牌等等。 舉個例子。 對於 Dropbox 來說，它最初在市場中就是這樣一個有著很少籌碼的玩家。 而 Google 則是典型的大籌碼玩家。 據 Motes 的說法，他 2006 年在 Google 實習時，就已聽過 Google 在做 Google Drive 了，而這個產品直到 2012 年才面市。 無從知曉 Google 內部發生了什麼，一個可能原因是 Google 對這個產品有太多不同方向的策略可選擇，才致使產品成長速度變得很慢。 比如 Google 內部的可能思考方向包括：一個基於 web 的公司有沒必要做一個桌面 app?資料備份這事是不是早就是一個氾濫的市場了?而在 2007 年至 2012 年這期間，Dropbox 這個少籌碼團隊唯有的動作就是 coding。 在大籌碼玩家在不同策略選擇中徘徊時，Dropbox 已完成了公司成立、產品發佈直至獲得百萬使用者的歷程。 這期間 Google 都是能發佈 Drive 並啃食到屬於 Dropbox 的蛋糕的，畢竟 Google 有豐富的開發運營資源。 對於初創公司而言，唯一能與巨頭抗衡的，很可能就是速度和專注。 這與 SSS 類似之處就是，SSS 策略本就是專注自身的，看自己的手牌是否足夠好，而不是去分析對手的風險偏好。 Dropbox 和 Google 不同，對於要做出一個什麼樣的產品它是明確的，並沒有像 Google 一樣有多種方向的策略選擇。 即便 Dropbox 團隊想去追求別的 idea，可他們的資源也不能支撐他們去做。 Motes 說如果當時他們有更多資源，也會在不同方向上試錯，考慮多種策略，但很可能徘徊試錯後選定的策略仍然是錯誤。 SS 策略之所以能奏效，主要是因為它避免玩家輸掉太多錢，而只押寶在那些勝率很大的手牌上。 而且這種策略也會得到一些 fold equity。 Fold equity 可以簡單理解成對手針對你的加注而棄牌的概率，你在攤牌前就有獲利的潛力。 為什麼這手牌能有這個 Fold equity?本質原因就是你和你對手 (尤其是那些大籌碼玩家) 有著很不一樣的效用曲線。 如果你是小籌碼玩家，那麼所能贏得的任何一點小收益都你來說都是大勝利。 絕大多數創業公司都會死掉的，如果你能在其中一個細分領域闖出哪怕一點點小天地，就總比什麼都沒有要好得多。 換另一角度說，就是大公司一開始是不會 care 這些小玩家， 丟掉一些小市場對它們來說也沒什麼。 不幸的是，這些被他們疏忽放掉的小領地很可能就成為它們未來衰落的起點。 使用 SSS 策略的話通常你遊戲會很快結束一局。 因為通常來說，就只有這麼幾次你手牌很好可以一直加注的，然後贏大滿貫或是輸光光，其他情況都直接棄牌了。 撲克裡都是不確定性，即便你有一對 A，也沒法保證勝利，創業公司也是如此。 實際上 SSS 策略奏效概率也就一半，而創業公司失敗率遠要高得多，創業失敗是件平常的事。 另一方面，其實創業公司失敗後果也比撲克中失敗後果小得多，尤其是在你不是用自己錢創業的時候。 並且，只要你是個靠譜團隊，最大效率最充分用好這些資金而不是隨意對待，即使失敗了下次專案他很可能還是願意投你的。 對 Dropbox 來說比較幸運的是它能壯大沒死掉。 在某個時刻 Dropbox 團隊也會意識到公司終於不像創立之初那麼資源緊缺了，隨著提名度提高公司也會獲得更多各方各面的資源，這些資源也使得公司可以比較沉著地應對更大的挑戰。 從這些角度看成為大籌碼玩家是很爽的，有點小缺憾就是當你成為大籌碼玩家後，以前那些小勝利所帶來的喜悅會被即將迎接和正在追逐的大勝而沖淡。 作為 Dropbox 第一名員工的 Motes 是在今年年初分享這套思路的，他在去年下半年已離開 Dropbox 了。 離開原因是他很想念專案最初時，那種正在打造一個自己堅信會增速超猛的產品的興奮感。 所以他離開去尋找下一個自己願意 All in 的東西了。 不知道讀到這裡的你，有沒有找到值得你 All in 的東西?