照片網站Getty Images創業記：33億美元的圖片生意經

Getty Images的一張關於「911」恐怖襲擊的照片。 這家網站收集了許多照片，並授權給他人使用

Getty Images創立于1995年，儘管沒有Twitter和Facebook這樣革命性的創意，但卻堪稱圖片界的谷歌，二級市場估值高達33億美元。 它的模式非常簡單：收集專業、非專業人士拍攝的數碼照片，並賣給別人。

通過大量並購，Getty Images如今已經成為全球最大的圖片和視頻代理機構，資料庫中擁有8000萬張圖片，很多網路幻燈片和圖片庫的素材都源于此。 例如，在圖庫中搜索「happy people」，可以返回626,319個結果。 正因為有如此龐大的資源，才使得Getty Image的觸角遍及各種博客、網站、企業、廣告主和雜誌。

Getty Images年收入接近10億美元，成為一股不容忽視的媒體力量。 Carlyle Group顯然注意到了這一點，這家私募股權投資公司8月15日以33億美元的估值，從另一家私募股權投資公司Hellman & Friedman手中買下了Getty Image的多數股權。 其餘股權由Getty Images的聯合創始人持有，他們分別是石油大亨保羅•蓋迪(J. Paul Getty)之孫馬克•蓋迪(Mark Getty)和前投資銀行家喬納森•克萊恩(Jonathan Klein)。 不過，他們二人的身份早已變成了Getty Images的董事長和CEO。

蓋迪和克萊恩是在倫敦的漢布羅斯銀行(Hambros Bank)工作時共同創辦這家圖片企業的。 「這是一個手工行業，沒有任何商務邏輯，完全由攝影師經營。 」克萊恩說。

他們最初斥資3000萬美元收購了英國圖片公司Tony Stone Images。 從那以後，Getty Images總共收購了100多家圖片公司。 他們1996年上市，3年後將總部遷往西雅圖，為的是更接近科技企業和客戶。 與沃爾瑪一樣，Getty Images瘋狂擴張，使得小型圖片代理機構失去了生存空間。

Getty Images很早就意識到數位革命對攝影的影響。 1998年，他們收購了PhotoDisc，這是首家以數位格式銷售圖片的企業。 《Photo District News》執行編輯大衛•沃克爾(David Walker)說：「他們總是能夠覺察到威脅，然後展開收購。 」到2011年，Getty Images的所有業務都轉向數位領域。

數碼相機和手機的攝影效果改善，讓所有人都有可能成為攝影師，這也給行業帶來了更大的震動。 2005年，一家名叫iStockphoto的公司異軍突起，成為業餘圖片領域的領導企業。 該公司的圖片平均售價為2至3美元。 Getty Images 2006年斥資5000萬美元收購了它。

隨著媒體和廣告行業的萎縮，以及互聯網的崛起，Getty Images開始挺進「微利」領域。 很快，Getty Images的模式發生了徹底反轉：該公司最初將昂貴的圖片授權給一小部分客戶，而且限制使用範圍；現在則將廉價圖片授權給大量客戶，而且允許廣泛使用。 克萊恩解釋說：「最根本的改變是圖片的使用方式和使用媒介。 」

在Getty Images收購iStockphoto之前，它每年擁有15萬客戶，如今則達到130萬，大約有90萬是中小企業。 15年前，Getty Images每天上傳幾百張圖片，如今則達到數萬張。 Getty Images曾經一年授權或出售10萬張圖片，現在則達到3000萬至4000萬張。

Getty Images為客戶提供不同的授權協定，包括訂閱服務。 圖片的獨享權越高，費用就越高。 如果是允許任何客戶以任何形式使用的圖片，均價約為208美元。 而如果是品質更好的版權圖片，則要取決於獨享權的高低。 Getty Images今年有一張很受歡迎的圖片，拍攝的是一個人在巨浪中衝浪的情形。 一個客戶在不到60秒的電視廣告中使用了該圖片，就需要每月為此支付2050美元。 如果在網路廣告中使用一個月，費用約為465美元。 讀者不足100萬人的博客需要支付220美元。

客戶以更低的價格獲得了更好的圖片，但專業攝影師卻受到了排擠。 隨著市場的變化，以及業餘攝影師的增多，他們的授權費也在一路下跌。 甚至有專業人士打趣道：「所有人都知道怎麼通過攝影賺錢了，只有攝影師不知道。 」克萊恩也認同這種說法：「專業攝影師賺錢越來越難。 但我們是攝影師的賺錢引擎。 」該公司總共聘請了115名全職攝影師。

Getty Images將競爭對手遠遠甩在後面。 但Instagram等圖片分享網站還是逐漸對其構成了威脅。 有業內人士認為，這種服務遲早會挺進專業攝影領域。 克萊恩也頗為謹慎：「我一直擔心我們適應這種變化的速度。 我們必須緊盯趨勢。 」

當然，Getty Images已經無法收購Instagram了。 這家公司早在今年春天就被Facebook斥資10億美元收入囊中。